«Давайте вспомним про войну»
В годы Великой Отечественной войны в рядах Красной Армии наравне с мужчинами сражалось около 600 тыс. женщин. Более 90 участниц войны были удостоены звания Героя Советского Союза, более 100 тыс. награждены орденами и медалями. Много женщин было и в авиации: летчицы, штурманы, стрелки радисты, механики.
Дочь лесничего Валя Ступина закончила школу в Ставрополе в 1937 году. С самого детства она мечтала о самолетах, поэтому поступила в Московский авиационный институт. Когда началась война, известная летчица, Герой Советского Союза Марина Раскова сформировала легендарный женский легкобомбардировочный авиаполк, который немцы называли «ночные ведьмы». Их «небесные тихоходы» - бипланы У-2 – были созданы для мирных целей, но оказались кошмаром для солдат вермахта. Летали они только ночью, с приглушенными моторами, почти бесшумно, бомбы бросали с минимальной высоты, то есть наверняка. Недаром даже за один сбитый У-2 причитался крест и награда в 2 тысячи марок.
В один из 60-ти таких авиаполков – 46-й гвардейский, полностью женский – и поступила в 1942 году Валя Ступина. Командир полка писала: «С мая 1942 по август 1943 года воевала с нами эта волжанка. Очень умная, целеустремленная, девушка. Прекрасный человек, знающий штурман. Совершила около 15 боевых вылетов. Среди первых десяти награждённых медалью «За отвагу» была Валя. За большие организаторские способности она была назначена начальником связи полка. Это очень трудная задача, ведь начальник связи обеспечивал передачу приказов командира дивизии, обеспечивая взаимодействие самолетов с пехотой, с артиллерией. Валя сразу согласилась на эту работу, долго плакала, очень хотела летать, но приказ есть приказ. Отлично справлялась. Тяжелобольная, она не хотела уезжать в госпиталь, боясь отстать от своего полка…»
Ранение и тяжелая болезнь не оставила Валентине шансов: красавица и певунья ушла из жизни 22 августа 1943-го в возрасте 23 лет. Похоронена в Ессентуках, где лечилась в госпитале.
Хоронили Валю всем полком, со всеми воинскими почестями. Вызванная телеграммой мать не успела на похороны, но командир 46-го гвардейского ночного бомбардировочного полка Евдокия Давыдовна Бершанская встретила её с поезда и лично отвезла на гражданское кладбище. Домой Полина Андреевна вернулась на военном самолете: подбросили лётчики соседнего штурмового полка.
Начальник архива госпиталя, написал в письме в клуб «Память»: «Правильно будет говорить, что Валентина Ступина погибла, так как на войне погибали не только от пуль и взрывов, но и от болезней, от изнурительного труда, от холода и других бедствий военного времени...»
Газета «Площадь Свободы», 2002, 21 августа, 2015, 13 мая.